Từ điển Bách khoa Việt Nam định nghĩa: “Áo tơi là áo khoác thường dùng che mưa ghép từ nhiều lớp lá (lá gồi hay cọ...), dùng chỉ móc khâu lại, dài đến bắp chân, không có tay áo, trên cổ có dây buộc. Áo tơi mặc gọn, không vướng víu khi lao động (cày, bừa, cấy ...) được dùng phổ biến ở nông thôn Viêt Nam thời gian trước. Một số nơi, áo tơi còn có công dụng che nắng, gió”.

Áo tơi dùng phổ biến ở nông thôn, hoặc những lao động nông thôn vào thị thành làm việc. “Trời mưa thì mặc trời mưa/ Chồng tôi đi bừa đã có áo tơi” (ca dao). Trong văn chương, áo tơi cũng biểu thị tính cách thảnh thơi của người không màng danh lợi: “Chi bằng cần trúc, áo tơi/ Danh cương, lợi toả mặc đời đua tranh” (ca dao).

Vợ chồng người nông phu ở ngoại thành Hà Nội

Người kéo xe khoác áo tơi

Về sau mới có vải tráng cao su rồi nilon làm áo mưa. Người thành thị che mưa chủ yếu vẫn bằng nón hoặc ô, dù. Đến nay rất hiếm mới gặp loại trang phục rất thân thiện với thiên nhiên này.

Dương Trung Quốc